Post by Grodin Tierce on Dec 19, 2019 14:13:39 GMT 1
Ahogyan a fekete VIP-leszállóegység áttörte a felhőket és végigsuhant az Új Birodalmi Palota hatalmas sziluettje felé tartó, gondosan kiürített légifolyosón, egyetlen magas rangú utasa gyorsan megbizonyosodhatott róla, mennyire megváltozott hajdani otthona.
Rimmel admirális hosszú távollét után tért haza Ziostra, de az a Ziost, amelyen hűségesen szolgálta a Harmadik Birodalmat és annak vezérét, már a múlté volt. Közel s távol különböző méretű, olykor egymással is átlapoló romhalmazok és építkezések, gyakran egymással a megkülönböztethetetlenségig összeérő fogoly- és menekülttáborok húzódtak mindenhol, jól illusztrálva a planéta életében - és lakosai számában - rövid idő alatt végbement drasztikus változásokat... Rimmel jól ki tudta venni a hajdani Sith templomromok mellett emelt Sith Székesegyház felrobbantott torzóját, amely mellett most táborok apró, moduláris konténerei sorakoztak, ahogyan a hajdani Tanácspalota és a Prefektusi Palota ESB által lerombolt kövein épülő Új Birodalmi Palotát is, ahová tartottak. A még mindig félkész, óriási komplexummal szemben, a hajdani SS-Parancsnokság helyén pedig már épült a Hadtestparancsnokság épülete... Rimmel jövendőbeli munkahelye. A kettő közti, jócskán megnövelt méretű, előző formájában tüntetések és a hozzájuk kapcsolódó vérengzések, majd a megszálló jem'hadar által végrehajtott tömeges kivégzések helyszínéül szolgáló felvonulási teret pedig úgy építették újjá, hogy a Bastionéhoz hasonló monumentális felvonulási útvonalakkal, de egyúttal az épületek védelmét és a hatékony tömegkontrollt egyaránt lehetővé tevő, inaktív állapotban láthatatlan, földbe süllyesztett lövegtornyokkal, térelválasztó biztonsági páncélfalakkal és lokális hatókörű pajzsgenerátorokkal egyaránt rendelkezzen.
Ziost a Harmadik Birodalom fővárosából vált először az EGB Corporate-főszektorának kirendeltségi központjává nem sokkal azután, hogy Rimmel a Brodrig Vezér által kijelölt erőkkel a Hutt űrbe távozott, hogy azután a határmenti háborúskodás eredményeként az ESB jem'hadar csapatai által megszállt Corporate-területek központja legyen, részben fekvése, részben kultikus jelentőségű Sith és sötét oldali kegyhelyei és az ezeket látogató zarándokok elleni vélt, vagy valós atrocitások okán. A jem'hadar rémuralma alatt, már amennyire Rimmel értesült erről, a populációt szó szerint megtizedelték a megszállók. Végül aztán Aweris után a Corporate-főszektor helyi erői az ESB átmeneti dezorganizációját és a jem'hadar váratlan kivonulását kihasználva visszavették a bolygót és a környező rendszereket... és megkezdődhetett a hajdani regionális központ ismételt benépesítése, újjáépítése. Ami láthatóan még egy ilyen gazdag főszektor számára is nehéz és hosszadalmas folyamatnak ígérkezett.
A hajó landolt az épülő Palota már kész szárnyainak egyikére épített leszállóplatformon és az őrséget adó rohamosztagosok egyenesen a legközelebbi torony tetején lévő kilátóterembe és főtiszti tárgyalóba vezették Rimmelt, ahol már várták vendéglátói; az asztal mögött valamiféle holovideos alkalmazást tanulmányozó Il-Raz kormányzó (a gyors, röviden felvillanó, fiatal lányok holonetes performanszait bemutató felvételek alapján Rimmel arra tippelt, hogy a TikTek nevű, népszerű holonetes programról van szó, de mivel a kormányzó ez irányú ízlése nem csak közismert, de legjobb tudomása szerint magas fokú diszkréció tárgya volt a Vezérkarban, így Rimmelnek sem jutott eszébe, hogy rákérdezzen) és egy idősebb, szögletes arcélű férfi, akivel kapcsolatban Rimmelnek pár pillanatig gondolkoznia kellett, hogy rájöjjön a személyazonosságára. Egyelőre azonban csak annak rendje és módja szerint vigyázzba vágta magát előttük minden további és kéretlen kommentár nélkül.
- Uraim, Rimmel tábornok szolgálatra jelentkezem.
- Köszönjük és üdvözöljük itthon... admirális - javította ki Rimmel rendfokozatát új kinevezésének megfelelően Il-Raz. - Üljön csak le és ne legyen zavarban... én ragaszkodtam hozzá, hogy Ön is a Flotta rangjelzését viselje innentől, ne a Planetárisokét. Majd Galak barátom - pillantott a mellette álló idősebb férfira a kormányzó - átvedlik flottatábornokká és beül valamelyik kényelmes milícia-központba Ön helyett... a Hadtest és ezzel együtt az aktív űrerő parancsnokságát itt akarom látni Zioston Önnel együtt... mint a régi időkben.
- Igenis, uram - biccentett Rimmel, aki már korábban megtanulta, hogy nem az efféle operatív dolgok rendszeres megkérdőjelezésével fogja kivívni felettesei tiszteletét. A kérdéseit sokkal lényegesebb dolgokra tartogatta. - Szabad tudnom, mit várnak tőlem ezzel együtt?
- Lépjünk egyet hátrébb, úgymond - mosolyodott el Il-Raz, miután megvárta, hogy a tiszt helyet foglaljon. - Az, hogy most Ön itt lehet, egyszerre több dolognak is köszönhető, admirális. Az egyik, hogy Sterling flottatábornok hirtelen kapott egy visszahívót a Maradványba, hogy átvegye Istarii tábornok feladatait a Mygeeto-térség védelmi erői élén... nekünk pedig szükségünk volt a helyére valakire, aki jól megérti a Corporate - szektort. Még nálam is jobban, úgymond.
- Engedelmével, Fyyar al-admirális már úgy tűnik, itt van, kormányzó úr - biccentett némiképp kiengedve Rimmel, az állva maradt férfi felé pillantva. - Bár sok olyan pletykát hallottam, hogy maga már nem is él. Hogy Kyle Katarn megölte évtizedekkel ezelőtt.
- Nos, a halfejű Cilghal és még néhány másik jedi ezt másképp gondolja valahonnan az ő túlvilágukról, uram - mosolyodott el Fyyar. - Történet pedig rengeteg van... az Első Rend által klónozott kulcsfontosságú tisztekről, vagy arról, hogy Katarn sem él már, megölte valami titkos Sith nagyúr a Tarison, ami, be kell valljam, igencsak elégtétellel tölt el. Sőt, olyan verziót is hallottam már, hogy Katarn soha nem is létezett, hehe.
- Akárhogy is, Galak barátom itt van velünk jó ideje - terelte vissza a beszélgetést a lényegesebbik útra Il-Raz. - De még ő sem ismeri olyan mélységében a Corporate-szektor népét és múltját, mint Ön, aki itt született, admirális. Tudta, hogy az itteni, volt SS-tisztek vezette ellenállás során a jem’hadar megszállás alatt több, száz... ezer... áldozat is lehetett?
- Akár hatvanötezer... vagy milliók. Hatmillió. Senki sem tudja pontosan - tette hozzá jelentőségteljesen Fyyar. - A statisztikák hiányosak.
- Mégis, ennek ellenére az utolsó pillanatig, az utolsó jem’hadar harcos távozásáig aktívak voltak az ellenállók - folytatta Il-Raz. - A Corporate népe büszke, és már-már lázadó természetű. Létfontosságú, hogy Corporate-i vezesse a védelmükre irányuló erőfeszítéseket. Könnyebben tudnak majd... azonosulni vele. Ziost visszatért a Corporate-főszektorba, az itteni ellenállás és a Corporate népének büszkeségét jelképező szimbólumként... most pedig meg kell újítanunk a védelmét is. Önnel az élen. És ez csak az első lépés.
- Tisztelettel, kormányzó úr... - bámulta egy pillanatig a csizmáját Rimmel, majd felpillantott. - Lehetek őszinte?
- Azért hívtuk haza - biccentett Il-Raz olyan mosollyal, amit valószínűleg más élethelyzetekben és más életkorú vendégeknek alkalmazott, de most valahogy odaragadhatott az arcára. Rimmelt mindenesetre a hideg kirázta tőle.
- Mindez úgy hangzik, mintha a Negyedik Birodalmat szeretnék felépíteni - bámult ki az építkezésekre a terem kitekintő plexijén Rimmel.
- Egy erős, gazdag, büszke és biztonságos főszektort szeretnénk, semmi többet - javította ki Rimmelt Il-Raz, majd egy belepillantott gyorsan az adattábláiba. - Hallott az Alapítvány-elméletről?
- Minden Corporate-beli nemes és vállalatigazgató ismeri - biccentett Rimmel. - De azt mondják, csak egy pletyka.
- Szerintem több, mint pletyka, admirális - ingatta a fejét Il-Raz. - Tudja, sokat gondolkoztam azon, amióta itt vagyok, hogy hogyan tudott ennyire rövid alatt ilyen magas szintre fejlődni a Corporate-szektor gazdasága alig ötszáz év alatt. Hiszen azelőtt nem volt itt semmi, csak a primitív, űrutazás előtti korszakukat élő őslakosok bolygói. Ilyen gyors fejlődést tényleg csak olyasmivel lehet magyarázni, mint az Alapítvány-elmélet, miszerint nem egyszerű vállalati kivonulás hozta létre a Corporate-szektort annak idején, hanem egy nagyobb kísérlet része volt. Egy, a Köztársaságot irányító titkos elit és a vállalatvezetők, tudósok kísérlete arra, hogy a Galaxismag akkori legtehetségesebb elméit az eljövendő háborúktól és pusztítástól biztonságos távolságba telepítsék, hogy itt a galaxis végén biztonságos és gazdag utópiát építhessenek gazdasági... vállalati... tudományos, úgymond, racionális alapon. És ha belegondolunk, sikerrel is jártak, túlélték a polgárháborúkat, még a Yuuzhan Vongot is... egészen addig, amíg az ESB és a Sithek nem tértek vissza, és errefelé nem fordultak. De én szeretném visszahozni ezt a békés és prosperitást, ami itt volt az ESB megszállása előtt.
- Ó, akkor ezek szerint azt a verziót már nem hallotta, kormányzó úr, hogy ez az egész valójában tízezer éves, vagy még idősebb humanoid, sőt, embernek álcázott androidok titkos összeesküvése és kísérlete volt egy tökéletes társadalom létrehozására - mosolyodott el haloványan, némi szarkazmussal az arcán Rimmel.
- Nos, igyekeztem kirostázni belőle a gyermekek ijesztgetésére kitalált esti meséket - mosolyodott el Il-Raz.
- Az olyanokat, mint az Anef Rank naplója, uram? - kockáztatott meg egy merészebb kérdést Rimmel
- Pontosan - Il-Raz mosolya kiismerhetetlen volt. - Gondolom mondanom sem kell, hogy nem keverjük össze a népszerű, folklórba illő és céljainkat szolgáló történeteket a betiltott ellenséges propagandával és álhírgyűjteményekkel.
- Természetesen, uram - biccentett Rimmel.
- Visszatérve a problémánkra... - igazította meg rövid bajuszkáját Il-Raz. - A Corporate-főszektor ma mind gazdasági, mind katonai értelemben csak árnyéka annak, ami a Harmadik Birodalom volt hatalma csúcsán, ugyanekkora területen, de független államként. Akkor kétezer, relatíve modern hadihajó védte a határokat, most a Főszektor két flottája mindösszesen ennek felét, alig ezer hajónyit tesz ki. A tiszti állomány morálja, képzettsége kritikán aluli. Az SS-tisztek eltávoztak, vagy meghaltak az ellenálló harcokban... Reuenthal admirális és emigráns cosrai Freiherrjei először felforgatták az itt maradt hadrendet és állományt, betöltötték a kulcspozíciókat, aztán ugyanúgy távoztak... a Harmadik BIrodalom alattuk harcoló volt katonai elitje pedig elesett az awerisi csatában... végül pedig most a Lecersen nagymoff által idehozott volt maradványbeli tisztek, akik eddig összetartották ezt a megmaradt kócerájt, szintén hirtelenjében sürgős hazatérési vágyat kezdtek érezni. Ezért is van szükségünk Önre, admirális. Nem csak magára, hanem a bajtársaira is, akik a Hutt űrbe távoztak.
- Értem... azt hiszem... - morfondírozott Rimmel, majd kibökte:
- De mégis, mi volt a gond Sterling tábornokkal?
- Az, hogy Lecersen bábja volt - jelentette ki Rimmel által talán nem vált nyíltsággal Il-Raz. A kormányzónak talán ez volt az első olyan megnyilatkozása, ami őszintén meglepte a másik férfit. Eddig a legtöbben úgy tartották EGB-szerte, hogy Il-Raz önmaga is Lecersen bábja, afféle helyettes, aki a nagymoff hangján beszél mindenhol. - A Corporate-szektorhoz hű állományt szeretnék a Hadtest élén a maga segítségével, admirális. Lojális állományt.
- Csakhogy sokan, akik annak idején velem távoztak, már az Első Rend állománytábláján szerepelnek, kormányzó úr - tette hozzá most Rimmel. - Élve, vagy holtan, de mindenképp ott. A hátramaradt bajtársaim közül pedig sokan úgy vélik, hogy nagyobb és érdekesebb kihívás lenne számukra végre valahára megrendszabályozni a Hutt-űrt, mintsem visszatérni ide, a viszonylagos biztonságba és semmittevésbe.
- Mi sem lesz távolabb, mint a viszonylagos biztonság és a semmittevés, admirális úr, ha újra naggyá akarjuk tenni a Corporate-szektort - rázta meg a fejét Il-Raz. - És függetlenné.
- Mármint az EGB-től?- vonta fel a szemöldökét Rimmel.
- Lecersentől - biccentett hangját lehalkítva Il-Raz. - Megvan hozzá a megfelelő támogatottságom... a Vezérkar más prominens tagjai között. Ahogyan arra is, hogy a hamarosan létrejövő Hutt-főszektor, bármekkora is legyen, a Corporate befolyási övezetébe tartozzon. Gazdasági és katonai értelemben egyaránt, egészen addig a határig, ahol már a bunuszos ershaniaké lesz a hatalom. És akkor az Ön hátramaradó barátai ugyanúgy nekem, nekünk dolgoznak majd… de csak provinciális helytartóként, nem pedig parancsnokként. Megvan hozzá a felhatalmazásom, de egész egyszerűen nem tudom véghezvinni ezt a régi Harmadik birodalmi és a Világok Szövetsége alatt aktív helyi elit támogatása nélkül. Szükségünk van egy erős Corporate Hadtestre, egy ütőképes haderőre... és a régi politikusokra és vállalatvezetőkre egyaránt.
- De ha ezt megtennénk, kormányzó úr… - Rimmel gondolatai felgyorsultak, ahogyan elkezdte taktikusként számba venni a lehetőségeket és a lépéseik hatását. - Akkor a Maradvány biztosan megszünteti a jelenleg fennálló privilegizált gazdasági helyzetünket. Én úgy tudom, még mindig ők az itteni exportcikkek legjelentősebb felvevői és a legnagyobb pénzügyi partnerei az itteni vállalatoknak... felvevőpiac nélkül maradna a szektor. Tönkremennének a vállalatok.
- Ez tény, de a kereskedelem a Maradvány felé amúgy is egyre nehezebb és veszélyesebb - magyarázta Fyyar. - Az áruforgalmi tranzit-útvonalak már nem olyan biztonságosak, mint közvetlenül az ESB bukása után. Vadak, primitív helyi népek, kalózok, Yuuzhan Vong gerillák és ezek a klin’goohnok... vagy hogy hívják őket. És egyre több arrafelé a kéretlen kardassi őrjárat is, akik felnyittatják a Corporate teherhajóit, csempészáru és illegális szállítmányok után kutatva és kíméletlen sápot szednek. A saját bajtársaiktól.
- Az ESB új, hapan vezetése és Desevro sokkal közelebb van, biztonságosabb és nagyobb export- és pénzügyi piacot kínálnak számunkra - magyarázta Il-Raz. - Személyes vezérkari jóváhagyásom van arra, hogy megnyissam a kereskedelmi útvonalakat, és a Hapan-Sith császárnő is nyitott rá. Egészen a Hapesig eljuthatunk.
- Érdekes fordulat ahhoz képest, hogy hónapokkal ezelőtt még élet-halál harcot vívtunk velük a Hutt-űrben - fintorodott el Rimmel. - A Legfőbb Vezér akkor kicsit más kontextusban artikulálta azt, hogy “egészen a Hapesig juthatunk”.
- Akár hogy is, prominens, régi vágású és jól beágyazott Corporate-beli politikusokra is szükségünk lesz - folytatta Il-Raz.
- Gondolom Önök sem tudnak többet Brodrig Vezérről, mint én - morfondírozott Rimmel.
- Eltűnt, azt mondják - erősítette meg Fyyar. - Nyomtalanul.
- És Tal Crisis, a Kertész?
- A hírszerzési jelentések szerint meghalt. Inkognitóban, szenátorként volt Coruscanton - magyarázta most Il-Raz. - Azt pletykálják, a Renegát híve volt. Aki egyébként a probléma további részét képezi. Tudjuk, hogy Sordisnak annak idején mindenféle követelése volt a Corporate irányítására.
- Jól emlékszem... - rázkódott meg Rimmel, mintha rossz emlékek rohanták volna meg. - Nem volna lehetséges közvetlenül az Első Rend támogatását kérniük? Végül is én is...
- Igen, Ön nem közvetlenül az új haderőnemből érkezett - rázta meg a fejét Il-Raz. - Ahogyan mi sem vehetjük igénybe közvetlenül az újjáalakult Első Rend és a Főinkvizítor segítségét. Máshol tartunk... itt, ebben a Főszektorban, ami a társadalmi és gazdasági átalakulást illeti, mint ami most Fondoron az agendán szerepel. Ezt önnek kellene a legjobban tudnia, végtére is itt van, és nem ott...
- Már elnézést, de én katona vagyok - emelte fel egyik kezét tiltakozásképpen Rimmel. - Oda megyek, ahová küldenek. Megtettem, ami szükséges volt, hogy a bajtársaimat védjem. Közvetlenül Rin Legfőbb Vezérnek... mármint Solo Főinkvizítornak is végeztem már megfigyelést. Nem vagyok áruló, nem is leszek az, ezt ne is várják tőlem.
- Félreérti, nem várunk ilyet, admirális - visszakozott Il-Raz. - Másokkal ellentétben nekünk nem áll szándékunkban a Főinkvizítorral és terveivel szembemenni. Csak a magunk dolgát szeretnénk tisztességesen elvégezni. És gondoljon bele... bármilyen lépés, ami Lecersen és a többi Maradvány-moff befolyását gyengíti, közvetve valószínűleg a Főinkvizítor és az Első Rend érdekeit is szolgálja, nemde? De ha személyesen ők vonulnának be ide, akkor a Nagymoff elég hamar szagot fogna, nem gondolja?
- Nos, ezt nem tudom pontosan - tárta szét a karjait egy félmosoly kíséretében Rimmel. - Mivel, ahogy Önök is mondták, nem vagyok Fondoron, hanem itt vagyok. Az Első Rend új vezetőinek pontos szándékairól azt hiszem, az Első Rend új vezetőit kellene megkérdezniük. Még azt sem tudhatjuk, hogy a moffok tényleg áskálódnak-e ellenük.
- Ó, dehogynem, barátom - mosolyodott el Il-Raz. - Alaposan kiismertem volt felettesemet és mentoromat. Lecersen mosolya csak álca, már régesrég azt tervezi, hogyan vágja el a Főinkvizítor és az Első Rend vezető tagjainak torkát, ebben biztos vagyok. Mely szándékával egyébként, mint már mondtam, messzemenően nem értek egyet.
- Ahogyan én sem, és senki józan gondolkodású a Birodalomban - hunyorított Rimmel, majd visszatért az eredeti témához. - Akkor lássuk, ki lehet még mozgósítható... bevethető... Screbin halott, és valószínűleg amúgy sem egy új Véres Báró hátán akarják felemelni az urak a régi Corporate-elitet. Balkis meghalt... Aberrnum meghalt... Xaraketiban meghalt... a régi vállalatvezetők nagy része szintén. Mindenképp szükség lesz egy befolyásos és elfogadott régi politikusra valahogy, ha engem a Hadtest élére akarnak.
- Talán nekem van valakim - szólt most közbe az eddig csendes Fyyar. - Eddig nem gondoltam rá, de ahogy elkezdte sorolni ezeket a régi neveket, eszembe jutott. Már az Egyesítő Konferencia befejezése előtt visszavonult a politikától. Előtte viszont az Első Polgár, Brodrig hadnagya volt. A bizalmasa. Amikor azonban Brodrig Harmadik Birodalommá alakította a Világok Szövetségét, csalódott benne és visszavonult a haderőtől és a politikai szerepvállalástól egyaránt. Először a civil életben próbált szerencsét, majd félig-meddig önkéntesen vállalt házi őrizete révén elkerülte az ezt követő tisztogatásokat. Sosem lépett be az SS-be. Mégis, mindenkit ismer és őt is mindenki ismeri. És tisztelik.
- Hogy ő? Tudnék róla, ha élne... - meredt maga elé Rimmel. - Alatta szolgáltam kadétként. Mindent tőle tanultam... ő volt a mentorom, ő volt számomra A Generális...
- A Főszektorrá alakulást megelőzően, mielőtt még megkezdődött volna a háború a Sithekkel, már Csillagvégen volt, az igazgatásom alatt álló börtönkomplexum VIP-szárnyában... - magyarázta Fyyar. - Jobb ellátást kapott, mint... nos, mint a tiszteletre méltó kormányzóné asszony - nyelt egyet a kellemetlen irányba forduló beszélgetéstől Fyyar, de Il-Raz láthatóan nem zavarta annak felemlegetése, hogy jelenlegi milícia-parancsnoka korábban a felesége börtönőre volt.
- Nem hiszem, hogy a haderőbe visszatérne, maximum a Planetárisokhoz, vagy politikai, vállalatvezetői pozícióba. Esetleg a helyi Munkaerőforrás-felügyelet élére. De ez is elegendő lehet. Együtt dolgozhatnának - fejezte be a mondanivalóját Galak.
- Ki ez az ember? - kérdezte most Il-Raz.
- Bel Riose tábornok - válaszolt Fyyar helyett Rimmel.
- Leszerelt tábornok. Mostanában Riosának hívja magát, pont amiatt, mert alacsony profillal él - tette hozzá Fyyar.
- Akárhogy is, ő alkalmas lehet - felelte Rimmel. - Vele meg tudjuk csinálni, ő fel tudja hajtani a még élő régi vezetőket. És hallgatnának rá. Olyanok is, akik még engem és a bajtársaimat is megvetik, mert úgy vélik, itt hagytuk őket maguknak és a Sitheknek, amikor kivonultunk.
- És ez a Riose, vagy Riosa... Csillagvégen van még, Galak? - kérdezte Il-Raz.
- igen, uram.
- Nos, akkor épp az ideje, hogy kiengedjük - mosolyodott el Il-Raz, majd visszatért az adattáblájához, amin egy újabb TikTek hívás kezdett villogni egy nagyon fiatal, szőke, humanoid iskoláslány profilképével. - Elnézést, ez rendkívül fontos, fel kell vennem. Köszönöm, uraim, hogy idefáradtak, kérem, menjenek Csillagvégre és gondoskodjanak Riosa úr szabadulásáról és rehabilitációjáról. És ha tehetik... - vett elő egy listát a zsebéből Camillo és átadta Fyyarnak -, hozzanak el még néhány személyes tárgyat a drága feleségem volt cellájából. Nagyon hiányoznak neki... a játékállatkái.
Rimmel admirális hosszú távollét után tért haza Ziostra, de az a Ziost, amelyen hűségesen szolgálta a Harmadik Birodalmat és annak vezérét, már a múlté volt. Közel s távol különböző méretű, olykor egymással is átlapoló romhalmazok és építkezések, gyakran egymással a megkülönböztethetetlenségig összeérő fogoly- és menekülttáborok húzódtak mindenhol, jól illusztrálva a planéta életében - és lakosai számában - rövid idő alatt végbement drasztikus változásokat... Rimmel jól ki tudta venni a hajdani Sith templomromok mellett emelt Sith Székesegyház felrobbantott torzóját, amely mellett most táborok apró, moduláris konténerei sorakoztak, ahogyan a hajdani Tanácspalota és a Prefektusi Palota ESB által lerombolt kövein épülő Új Birodalmi Palotát is, ahová tartottak. A még mindig félkész, óriási komplexummal szemben, a hajdani SS-Parancsnokság helyén pedig már épült a Hadtestparancsnokság épülete... Rimmel jövendőbeli munkahelye. A kettő közti, jócskán megnövelt méretű, előző formájában tüntetések és a hozzájuk kapcsolódó vérengzések, majd a megszálló jem'hadar által végrehajtott tömeges kivégzések helyszínéül szolgáló felvonulási teret pedig úgy építették újjá, hogy a Bastionéhoz hasonló monumentális felvonulási útvonalakkal, de egyúttal az épületek védelmét és a hatékony tömegkontrollt egyaránt lehetővé tevő, inaktív állapotban láthatatlan, földbe süllyesztett lövegtornyokkal, térelválasztó biztonsági páncélfalakkal és lokális hatókörű pajzsgenerátorokkal egyaránt rendelkezzen.
Ziost a Harmadik Birodalom fővárosából vált először az EGB Corporate-főszektorának kirendeltségi központjává nem sokkal azután, hogy Rimmel a Brodrig Vezér által kijelölt erőkkel a Hutt űrbe távozott, hogy azután a határmenti háborúskodás eredményeként az ESB jem'hadar csapatai által megszállt Corporate-területek központja legyen, részben fekvése, részben kultikus jelentőségű Sith és sötét oldali kegyhelyei és az ezeket látogató zarándokok elleni vélt, vagy valós atrocitások okán. A jem'hadar rémuralma alatt, már amennyire Rimmel értesült erről, a populációt szó szerint megtizedelték a megszállók. Végül aztán Aweris után a Corporate-főszektor helyi erői az ESB átmeneti dezorganizációját és a jem'hadar váratlan kivonulását kihasználva visszavették a bolygót és a környező rendszereket... és megkezdődhetett a hajdani regionális központ ismételt benépesítése, újjáépítése. Ami láthatóan még egy ilyen gazdag főszektor számára is nehéz és hosszadalmas folyamatnak ígérkezett.
A hajó landolt az épülő Palota már kész szárnyainak egyikére épített leszállóplatformon és az őrséget adó rohamosztagosok egyenesen a legközelebbi torony tetején lévő kilátóterembe és főtiszti tárgyalóba vezették Rimmelt, ahol már várták vendéglátói; az asztal mögött valamiféle holovideos alkalmazást tanulmányozó Il-Raz kormányzó (a gyors, röviden felvillanó, fiatal lányok holonetes performanszait bemutató felvételek alapján Rimmel arra tippelt, hogy a TikTek nevű, népszerű holonetes programról van szó, de mivel a kormányzó ez irányú ízlése nem csak közismert, de legjobb tudomása szerint magas fokú diszkréció tárgya volt a Vezérkarban, így Rimmelnek sem jutott eszébe, hogy rákérdezzen) és egy idősebb, szögletes arcélű férfi, akivel kapcsolatban Rimmelnek pár pillanatig gondolkoznia kellett, hogy rájöjjön a személyazonosságára. Egyelőre azonban csak annak rendje és módja szerint vigyázzba vágta magát előttük minden további és kéretlen kommentár nélkül.
- Uraim, Rimmel tábornok szolgálatra jelentkezem.
- Köszönjük és üdvözöljük itthon... admirális - javította ki Rimmel rendfokozatát új kinevezésének megfelelően Il-Raz. - Üljön csak le és ne legyen zavarban... én ragaszkodtam hozzá, hogy Ön is a Flotta rangjelzését viselje innentől, ne a Planetárisokét. Majd Galak barátom - pillantott a mellette álló idősebb férfira a kormányzó - átvedlik flottatábornokká és beül valamelyik kényelmes milícia-központba Ön helyett... a Hadtest és ezzel együtt az aktív űrerő parancsnokságát itt akarom látni Zioston Önnel együtt... mint a régi időkben.
- Igenis, uram - biccentett Rimmel, aki már korábban megtanulta, hogy nem az efféle operatív dolgok rendszeres megkérdőjelezésével fogja kivívni felettesei tiszteletét. A kérdéseit sokkal lényegesebb dolgokra tartogatta. - Szabad tudnom, mit várnak tőlem ezzel együtt?
- Lépjünk egyet hátrébb, úgymond - mosolyodott el Il-Raz, miután megvárta, hogy a tiszt helyet foglaljon. - Az, hogy most Ön itt lehet, egyszerre több dolognak is köszönhető, admirális. Az egyik, hogy Sterling flottatábornok hirtelen kapott egy visszahívót a Maradványba, hogy átvegye Istarii tábornok feladatait a Mygeeto-térség védelmi erői élén... nekünk pedig szükségünk volt a helyére valakire, aki jól megérti a Corporate - szektort. Még nálam is jobban, úgymond.
- Engedelmével, Fyyar al-admirális már úgy tűnik, itt van, kormányzó úr - biccentett némiképp kiengedve Rimmel, az állva maradt férfi felé pillantva. - Bár sok olyan pletykát hallottam, hogy maga már nem is él. Hogy Kyle Katarn megölte évtizedekkel ezelőtt.
- Nos, a halfejű Cilghal és még néhány másik jedi ezt másképp gondolja valahonnan az ő túlvilágukról, uram - mosolyodott el Fyyar. - Történet pedig rengeteg van... az Első Rend által klónozott kulcsfontosságú tisztekről, vagy arról, hogy Katarn sem él már, megölte valami titkos Sith nagyúr a Tarison, ami, be kell valljam, igencsak elégtétellel tölt el. Sőt, olyan verziót is hallottam már, hogy Katarn soha nem is létezett, hehe.
- Akárhogy is, Galak barátom itt van velünk jó ideje - terelte vissza a beszélgetést a lényegesebbik útra Il-Raz. - De még ő sem ismeri olyan mélységében a Corporate-szektor népét és múltját, mint Ön, aki itt született, admirális. Tudta, hogy az itteni, volt SS-tisztek vezette ellenállás során a jem’hadar megszállás alatt több, száz... ezer... áldozat is lehetett?
- Akár hatvanötezer... vagy milliók. Hatmillió. Senki sem tudja pontosan - tette hozzá jelentőségteljesen Fyyar. - A statisztikák hiányosak.
- Mégis, ennek ellenére az utolsó pillanatig, az utolsó jem’hadar harcos távozásáig aktívak voltak az ellenállók - folytatta Il-Raz. - A Corporate népe büszke, és már-már lázadó természetű. Létfontosságú, hogy Corporate-i vezesse a védelmükre irányuló erőfeszítéseket. Könnyebben tudnak majd... azonosulni vele. Ziost visszatért a Corporate-főszektorba, az itteni ellenállás és a Corporate népének büszkeségét jelképező szimbólumként... most pedig meg kell újítanunk a védelmét is. Önnel az élen. És ez csak az első lépés.
- Tisztelettel, kormányzó úr... - bámulta egy pillanatig a csizmáját Rimmel, majd felpillantott. - Lehetek őszinte?
- Azért hívtuk haza - biccentett Il-Raz olyan mosollyal, amit valószínűleg más élethelyzetekben és más életkorú vendégeknek alkalmazott, de most valahogy odaragadhatott az arcára. Rimmelt mindenesetre a hideg kirázta tőle.
- Mindez úgy hangzik, mintha a Negyedik Birodalmat szeretnék felépíteni - bámult ki az építkezésekre a terem kitekintő plexijén Rimmel.
- Egy erős, gazdag, büszke és biztonságos főszektort szeretnénk, semmi többet - javította ki Rimmelt Il-Raz, majd egy belepillantott gyorsan az adattábláiba. - Hallott az Alapítvány-elméletről?
- Minden Corporate-beli nemes és vállalatigazgató ismeri - biccentett Rimmel. - De azt mondják, csak egy pletyka.
- Szerintem több, mint pletyka, admirális - ingatta a fejét Il-Raz. - Tudja, sokat gondolkoztam azon, amióta itt vagyok, hogy hogyan tudott ennyire rövid alatt ilyen magas szintre fejlődni a Corporate-szektor gazdasága alig ötszáz év alatt. Hiszen azelőtt nem volt itt semmi, csak a primitív, űrutazás előtti korszakukat élő őslakosok bolygói. Ilyen gyors fejlődést tényleg csak olyasmivel lehet magyarázni, mint az Alapítvány-elmélet, miszerint nem egyszerű vállalati kivonulás hozta létre a Corporate-szektort annak idején, hanem egy nagyobb kísérlet része volt. Egy, a Köztársaságot irányító titkos elit és a vállalatvezetők, tudósok kísérlete arra, hogy a Galaxismag akkori legtehetségesebb elméit az eljövendő háborúktól és pusztítástól biztonságos távolságba telepítsék, hogy itt a galaxis végén biztonságos és gazdag utópiát építhessenek gazdasági... vállalati... tudományos, úgymond, racionális alapon. És ha belegondolunk, sikerrel is jártak, túlélték a polgárháborúkat, még a Yuuzhan Vongot is... egészen addig, amíg az ESB és a Sithek nem tértek vissza, és errefelé nem fordultak. De én szeretném visszahozni ezt a békés és prosperitást, ami itt volt az ESB megszállása előtt.
- Ó, akkor ezek szerint azt a verziót már nem hallotta, kormányzó úr, hogy ez az egész valójában tízezer éves, vagy még idősebb humanoid, sőt, embernek álcázott androidok titkos összeesküvése és kísérlete volt egy tökéletes társadalom létrehozására - mosolyodott el haloványan, némi szarkazmussal az arcán Rimmel.
- Nos, igyekeztem kirostázni belőle a gyermekek ijesztgetésére kitalált esti meséket - mosolyodott el Il-Raz.
- Az olyanokat, mint az Anef Rank naplója, uram? - kockáztatott meg egy merészebb kérdést Rimmel
- Pontosan - Il-Raz mosolya kiismerhetetlen volt. - Gondolom mondanom sem kell, hogy nem keverjük össze a népszerű, folklórba illő és céljainkat szolgáló történeteket a betiltott ellenséges propagandával és álhírgyűjteményekkel.
- Természetesen, uram - biccentett Rimmel.
- Visszatérve a problémánkra... - igazította meg rövid bajuszkáját Il-Raz. - A Corporate-főszektor ma mind gazdasági, mind katonai értelemben csak árnyéka annak, ami a Harmadik Birodalom volt hatalma csúcsán, ugyanekkora területen, de független államként. Akkor kétezer, relatíve modern hadihajó védte a határokat, most a Főszektor két flottája mindösszesen ennek felét, alig ezer hajónyit tesz ki. A tiszti állomány morálja, képzettsége kritikán aluli. Az SS-tisztek eltávoztak, vagy meghaltak az ellenálló harcokban... Reuenthal admirális és emigráns cosrai Freiherrjei először felforgatták az itt maradt hadrendet és állományt, betöltötték a kulcspozíciókat, aztán ugyanúgy távoztak... a Harmadik BIrodalom alattuk harcoló volt katonai elitje pedig elesett az awerisi csatában... végül pedig most a Lecersen nagymoff által idehozott volt maradványbeli tisztek, akik eddig összetartották ezt a megmaradt kócerájt, szintén hirtelenjében sürgős hazatérési vágyat kezdtek érezni. Ezért is van szükségünk Önre, admirális. Nem csak magára, hanem a bajtársaira is, akik a Hutt űrbe távoztak.
- Értem... azt hiszem... - morfondírozott Rimmel, majd kibökte:
- De mégis, mi volt a gond Sterling tábornokkal?
- Az, hogy Lecersen bábja volt - jelentette ki Rimmel által talán nem vált nyíltsággal Il-Raz. A kormányzónak talán ez volt az első olyan megnyilatkozása, ami őszintén meglepte a másik férfit. Eddig a legtöbben úgy tartották EGB-szerte, hogy Il-Raz önmaga is Lecersen bábja, afféle helyettes, aki a nagymoff hangján beszél mindenhol. - A Corporate-szektorhoz hű állományt szeretnék a Hadtest élén a maga segítségével, admirális. Lojális állományt.
- Csakhogy sokan, akik annak idején velem távoztak, már az Első Rend állománytábláján szerepelnek, kormányzó úr - tette hozzá most Rimmel. - Élve, vagy holtan, de mindenképp ott. A hátramaradt bajtársaim közül pedig sokan úgy vélik, hogy nagyobb és érdekesebb kihívás lenne számukra végre valahára megrendszabályozni a Hutt-űrt, mintsem visszatérni ide, a viszonylagos biztonságba és semmittevésbe.
- Mi sem lesz távolabb, mint a viszonylagos biztonság és a semmittevés, admirális úr, ha újra naggyá akarjuk tenni a Corporate-szektort - rázta meg a fejét Il-Raz. - És függetlenné.
- Mármint az EGB-től?- vonta fel a szemöldökét Rimmel.
- Lecersentől - biccentett hangját lehalkítva Il-Raz. - Megvan hozzá a megfelelő támogatottságom... a Vezérkar más prominens tagjai között. Ahogyan arra is, hogy a hamarosan létrejövő Hutt-főszektor, bármekkora is legyen, a Corporate befolyási övezetébe tartozzon. Gazdasági és katonai értelemben egyaránt, egészen addig a határig, ahol már a bunuszos ershaniaké lesz a hatalom. És akkor az Ön hátramaradó barátai ugyanúgy nekem, nekünk dolgoznak majd… de csak provinciális helytartóként, nem pedig parancsnokként. Megvan hozzá a felhatalmazásom, de egész egyszerűen nem tudom véghezvinni ezt a régi Harmadik birodalmi és a Világok Szövetsége alatt aktív helyi elit támogatása nélkül. Szükségünk van egy erős Corporate Hadtestre, egy ütőképes haderőre... és a régi politikusokra és vállalatvezetőkre egyaránt.
- De ha ezt megtennénk, kormányzó úr… - Rimmel gondolatai felgyorsultak, ahogyan elkezdte taktikusként számba venni a lehetőségeket és a lépéseik hatását. - Akkor a Maradvány biztosan megszünteti a jelenleg fennálló privilegizált gazdasági helyzetünket. Én úgy tudom, még mindig ők az itteni exportcikkek legjelentősebb felvevői és a legnagyobb pénzügyi partnerei az itteni vállalatoknak... felvevőpiac nélkül maradna a szektor. Tönkremennének a vállalatok.
- Ez tény, de a kereskedelem a Maradvány felé amúgy is egyre nehezebb és veszélyesebb - magyarázta Fyyar. - Az áruforgalmi tranzit-útvonalak már nem olyan biztonságosak, mint közvetlenül az ESB bukása után. Vadak, primitív helyi népek, kalózok, Yuuzhan Vong gerillák és ezek a klin’goohnok... vagy hogy hívják őket. És egyre több arrafelé a kéretlen kardassi őrjárat is, akik felnyittatják a Corporate teherhajóit, csempészáru és illegális szállítmányok után kutatva és kíméletlen sápot szednek. A saját bajtársaiktól.
- Az ESB új, hapan vezetése és Desevro sokkal közelebb van, biztonságosabb és nagyobb export- és pénzügyi piacot kínálnak számunkra - magyarázta Il-Raz. - Személyes vezérkari jóváhagyásom van arra, hogy megnyissam a kereskedelmi útvonalakat, és a Hapan-Sith császárnő is nyitott rá. Egészen a Hapesig eljuthatunk.
- Érdekes fordulat ahhoz képest, hogy hónapokkal ezelőtt még élet-halál harcot vívtunk velük a Hutt-űrben - fintorodott el Rimmel. - A Legfőbb Vezér akkor kicsit más kontextusban artikulálta azt, hogy “egészen a Hapesig juthatunk”.
- Akár hogy is, prominens, régi vágású és jól beágyazott Corporate-beli politikusokra is szükségünk lesz - folytatta Il-Raz.
- Gondolom Önök sem tudnak többet Brodrig Vezérről, mint én - morfondírozott Rimmel.
- Eltűnt, azt mondják - erősítette meg Fyyar. - Nyomtalanul.
- És Tal Crisis, a Kertész?
- A hírszerzési jelentések szerint meghalt. Inkognitóban, szenátorként volt Coruscanton - magyarázta most Il-Raz. - Azt pletykálják, a Renegát híve volt. Aki egyébként a probléma további részét képezi. Tudjuk, hogy Sordisnak annak idején mindenféle követelése volt a Corporate irányítására.
- Jól emlékszem... - rázkódott meg Rimmel, mintha rossz emlékek rohanták volna meg. - Nem volna lehetséges közvetlenül az Első Rend támogatását kérniük? Végül is én is...
- Igen, Ön nem közvetlenül az új haderőnemből érkezett - rázta meg a fejét Il-Raz. - Ahogyan mi sem vehetjük igénybe közvetlenül az újjáalakult Első Rend és a Főinkvizítor segítségét. Máshol tartunk... itt, ebben a Főszektorban, ami a társadalmi és gazdasági átalakulást illeti, mint ami most Fondoron az agendán szerepel. Ezt önnek kellene a legjobban tudnia, végtére is itt van, és nem ott...
- Már elnézést, de én katona vagyok - emelte fel egyik kezét tiltakozásképpen Rimmel. - Oda megyek, ahová küldenek. Megtettem, ami szükséges volt, hogy a bajtársaimat védjem. Közvetlenül Rin Legfőbb Vezérnek... mármint Solo Főinkvizítornak is végeztem már megfigyelést. Nem vagyok áruló, nem is leszek az, ezt ne is várják tőlem.
- Félreérti, nem várunk ilyet, admirális - visszakozott Il-Raz. - Másokkal ellentétben nekünk nem áll szándékunkban a Főinkvizítorral és terveivel szembemenni. Csak a magunk dolgát szeretnénk tisztességesen elvégezni. És gondoljon bele... bármilyen lépés, ami Lecersen és a többi Maradvány-moff befolyását gyengíti, közvetve valószínűleg a Főinkvizítor és az Első Rend érdekeit is szolgálja, nemde? De ha személyesen ők vonulnának be ide, akkor a Nagymoff elég hamar szagot fogna, nem gondolja?
- Nos, ezt nem tudom pontosan - tárta szét a karjait egy félmosoly kíséretében Rimmel. - Mivel, ahogy Önök is mondták, nem vagyok Fondoron, hanem itt vagyok. Az Első Rend új vezetőinek pontos szándékairól azt hiszem, az Első Rend új vezetőit kellene megkérdezniük. Még azt sem tudhatjuk, hogy a moffok tényleg áskálódnak-e ellenük.
- Ó, dehogynem, barátom - mosolyodott el Il-Raz. - Alaposan kiismertem volt felettesemet és mentoromat. Lecersen mosolya csak álca, már régesrég azt tervezi, hogyan vágja el a Főinkvizítor és az Első Rend vezető tagjainak torkát, ebben biztos vagyok. Mely szándékával egyébként, mint már mondtam, messzemenően nem értek egyet.
- Ahogyan én sem, és senki józan gondolkodású a Birodalomban - hunyorított Rimmel, majd visszatért az eredeti témához. - Akkor lássuk, ki lehet még mozgósítható... bevethető... Screbin halott, és valószínűleg amúgy sem egy új Véres Báró hátán akarják felemelni az urak a régi Corporate-elitet. Balkis meghalt... Aberrnum meghalt... Xaraketiban meghalt... a régi vállalatvezetők nagy része szintén. Mindenképp szükség lesz egy befolyásos és elfogadott régi politikusra valahogy, ha engem a Hadtest élére akarnak.
- Talán nekem van valakim - szólt most közbe az eddig csendes Fyyar. - Eddig nem gondoltam rá, de ahogy elkezdte sorolni ezeket a régi neveket, eszembe jutott. Már az Egyesítő Konferencia befejezése előtt visszavonult a politikától. Előtte viszont az Első Polgár, Brodrig hadnagya volt. A bizalmasa. Amikor azonban Brodrig Harmadik Birodalommá alakította a Világok Szövetségét, csalódott benne és visszavonult a haderőtől és a politikai szerepvállalástól egyaránt. Először a civil életben próbált szerencsét, majd félig-meddig önkéntesen vállalt házi őrizete révén elkerülte az ezt követő tisztogatásokat. Sosem lépett be az SS-be. Mégis, mindenkit ismer és őt is mindenki ismeri. És tisztelik.
- Hogy ő? Tudnék róla, ha élne... - meredt maga elé Rimmel. - Alatta szolgáltam kadétként. Mindent tőle tanultam... ő volt a mentorom, ő volt számomra A Generális...
- A Főszektorrá alakulást megelőzően, mielőtt még megkezdődött volna a háború a Sithekkel, már Csillagvégen volt, az igazgatásom alatt álló börtönkomplexum VIP-szárnyában... - magyarázta Fyyar. - Jobb ellátást kapott, mint... nos, mint a tiszteletre méltó kormányzóné asszony - nyelt egyet a kellemetlen irányba forduló beszélgetéstől Fyyar, de Il-Raz láthatóan nem zavarta annak felemlegetése, hogy jelenlegi milícia-parancsnoka korábban a felesége börtönőre volt.
- Nem hiszem, hogy a haderőbe visszatérne, maximum a Planetárisokhoz, vagy politikai, vállalatvezetői pozícióba. Esetleg a helyi Munkaerőforrás-felügyelet élére. De ez is elegendő lehet. Együtt dolgozhatnának - fejezte be a mondanivalóját Galak.
- Ki ez az ember? - kérdezte most Il-Raz.
- Bel Riose tábornok - válaszolt Fyyar helyett Rimmel.
- Leszerelt tábornok. Mostanában Riosának hívja magát, pont amiatt, mert alacsony profillal él - tette hozzá Fyyar.
- Akárhogy is, ő alkalmas lehet - felelte Rimmel. - Vele meg tudjuk csinálni, ő fel tudja hajtani a még élő régi vezetőket. És hallgatnának rá. Olyanok is, akik még engem és a bajtársaimat is megvetik, mert úgy vélik, itt hagytuk őket maguknak és a Sitheknek, amikor kivonultunk.
- És ez a Riose, vagy Riosa... Csillagvégen van még, Galak? - kérdezte Il-Raz.
- igen, uram.
- Nos, akkor épp az ideje, hogy kiengedjük - mosolyodott el Il-Raz, majd visszatért az adattáblájához, amin egy újabb TikTek hívás kezdett villogni egy nagyon fiatal, szőke, humanoid iskoláslány profilképével. - Elnézést, ez rendkívül fontos, fel kell vennem. Köszönöm, uraim, hogy idefáradtak, kérem, menjenek Csillagvégre és gondoskodjanak Riosa úr szabadulásáról és rehabilitációjáról. És ha tehetik... - vett elő egy listát a zsebéből Camillo és átadta Fyyarnak -, hozzanak el még néhány személyes tárgyat a drága feleségem volt cellájából. Nagyon hiányoznak neki... a játékállatkái.