A szántóföldektől távolabb eső hegyvidéken magasodó parancsnoki központ ugyan nem volt olyan impozáns, mint a Generisen lévő, inkább csak egy régi, valamiképpen a Yuuzhan Vong inváziót és az azt megelőző, és azutáni háborúkat egyaránt átvészelő standard birodalmi adószedő hivatal néhány védelmi platformmal kiegészített verziója lehetett. De még így is bőven kiemelkedett a bolygóra jellemző földszintes épületek és a körülöttük felhúzott, az ide irányított Kéz-párti menekülteket elszállásoló ideiglenes sátortáborok közül.
A Maradvány-főszektor zöld zubbonyos, és a Jagged
Kéz-stábjához tartozó fekete egyenruhás, váll-lapos tisztek sürgése viszont talán még a Generist is felülmúlta. Amióta Shaffer megérkezett, és jelentette, miért veszítették el a kapcsolatot Zouoval, és hogy Saretti pedig Vanysn foglya, a feje tetejére állt a parancsnokság. Jagged Fel idegesen, mégis szitkozódás nélkül grasszált fel alá parancsokat, osztogatva, miközben a flotta odafönt orbiton felkészült az esetleges indulásra. A Kéz legpotensebb, nem EGB-jelzésű egységét, a
Fény Hadseregét is megjárt
Braveheart zsebcsillagrombolót is felkészítették az indulásra. Amikor minden készen állt, Fel összehívta az apró, láthatóan bolygókormányzó-helyettesek vagy adóügynökök számára méretezett parancsnoki szobába a stábját. A Birodalmi Lovagokat Sinde mester képviselte, a Kéz erőit Wiegand, Wilkins és Wathers, no meg a frissen érkezett Shaffer és az elmaradhatatlan Varvara.
- Wilkins kapitány, egyeztették az útvonalat a tábornokkal? - pillantott Shaferre Jag.
- A
Braveheart a Veragi hipertéri útvonalon fogja megkerülni a Vanysnt támogatók blokádját - biccentett Wilkins. - Egészen fel a Bimmielig, át a Kardass-főszektorba. Ott biztosan nem fognak minket zaklatni a fals azonosítónk miatt... a Dubrillion felől, a Raioballo-szektoron keresztül térünk majd vissza a Mygetoo felé vezető útvonalra, a Bastion kikerülésével.
- Onnan már fel tudom venni a kapcsolatot a blokád alá vont erőkkel - tette hozzá Shaffer. - Néhány Birodalmi Lovag és Wathers őrnagy elkísérnek.
- Gondoskodjon a tábornok biztonságáról, őrnagy - pillantott a rohamosztagos kommandósok parancsnokára Jagged. - Nem szeretnék újabb kulcsfontosságú tisztet veszíteni, semmilyen formában.
- Úgy lesz, Felség - tisztelgett feszesen Wathers.
Jag csak felsóhajtott, és kezdett már egyre inkább letenni arról, hogy valaha is sikeresen rábírja makacsul hűséges alárendeltjeit a megfelelő, politikailag is korrekt frontista rendfokozati megnevezés, a “Főtitkár elvtárs” használatára.
- Vigyázzanak magukra, uraim - biccentett bátorítóan Fel. - Valahogy kimászunk ebből, remélem... de szeretném, ha lenne tartaléktervünk is. Varvara... - fordult szeretőjéhez és első adjutánsához. - Van hír G’Kar nagykövettől?
- A kommunikációs zavarás miatt nehéz kapcsolatba lépni vele is, amikor utoljára beszéltem vele, még egy név nélküli, csak kóddal ellátott ismeretlen vidéki mélyűri rendszerben tartózkodtak, valahol félúton a Nagai magterületek és a Maradvány központja között. Még jó néhány ugrás hátra van nekik - magyarázta a
jed’ka.
- Szeretném, ha megsürgetnéd a vostroyaiakat, addig pedig megkérlek, látogass át a Köztársaságba - folytatta Jagged. - Ha jól tudom, a frontisták jó kapcsolatokat ápolnak Vinsoth kormányával. Szeretném, ha megkérnéd a cheveket és chevineket, hogy készüljenek fel esetleges tömeges menekülthullámra. Ha nem tudjuk tartani Generist, vagy fény derül az itt létünkre, ki akarom üríteni Agamart és a környező bolygókat. Ha mást nem tehetünk, a Köztársaságba megyünk. Még mindig jobb, mint hogy bolygóstul itt pusztuljon egy csomó menekült.
- Melletted lenne a helyem,
daragoj... úgy értem, Fel elvtárs - hunyorított sértődötten a
jed’ka.- Csak el akarsz küldeni, mert már most valami öngyilkos őrültségre készülsz.
Fel eleresztett egy csalafinta mosolyt.
- Mégsem küldhetem valamelyik tisztemet Vinsothra, nemde? G’kar pedig nincs itt. Egy vostroyainak kell mennie. Sinde mester majd ad melléd néhány Lovagot fedésben, hogy ne menj egyedül.
- Gondolom Vao és Kelan lovagok már önként jelentkeztek - kuncogott fel Varvara, aki pontosan ismerte Antares Vao valódi személyazonosságát.
- Jelentkeztek, de nem engedélyeztem nekik - szólt most közbe szigorúan Treis Sinde. - A helyzet még nem kritikus annyira, hogy Vao lovagot utazásra kényszerítsük. Ők majd a menekültek itteni indulásra készítését koordinálják velem együtt. Más lovagokat adok melléd,
jed’ka.
-
Haraso, megcsinálom - játszott meg egy fintort Varvara, de láthatóan belátta a kényszerhelyzet adta megoldás szükségességét.
- Sinde mester, kérlek, kérd meg viszont Kelan és Vao lovagokat, hogy ha itt is maradnak, próbálják meg felvenni a kapcsolatot... köztársasági barátaikkal - fordult most a Lovagok vezetője felé Fel, Zwerth és Naberrie szenátorokra utalva. - Ha megindulnak a menekültek, szeretném, hogyha a coruscanti kormányt sem érné váratlanul... de ez csak vészterv... - azzal Fel visszafordult saját flottája parancsnokához.
- Wiegand tábornok, sikerült áttörni a kommunikációs zavarást a kódokkal, amelyeket Shaffer tábornok magával hozott Generisről?
- Máris ellenőrzöm, hol tartanak a technikusaink odafent uram... - vette fel zászlóshajójával a kapcsolatot az öreg Maradvány-tiszt. Néhány pillanat múlva felderült az arca. - A vonal él! A
Right to Rule máris átjátssza ide! Hang, kép és adatátvitel, még ha alacsony sávszélességű is.
A többiek türelmetlenül hajoltak a kommunikációs terminál felé, amelyen végül némi késlekedés után valóban megjelent Zouo moff arca. A távolban rázkódás és robbanások jelezték, hogy a csata odaát már megkezdődött, és lassan eléri Generis felszínét is.
- Hála az Erőnek, Felség! - kiáltott fel rögtön, majd csapta egyik kezét tisztelgésbe a moff, amint meglátta a vonal túlsó oldalán ülőket. - Shaffer tábornok elért magukhoz?
- El - biccentett Fel. - Helyzetjelentést.
- Tartjuk magunkat, uram - húzta ki magát Zouo. - Vanysn ultimátumot adott nekünk, de csak a lejárta után késve kezdte meg a támadást. Brody taktikájával az első nap folyamán sikeresen halogattunk és kitörő manőverekkel érzékeny veszteségeket okoztunk nekik. Nemrég azonban általános támadást indítottak. Kezd keményedni a helyzet.
- És Saretti? - kérdezte most Jagged.
Zouo tekintete egy pillanatra elszürkült, ahogy az ott ülőkre pillantott.
- Sajnálom, Felség - mondta végül, oldalvást Shaferre pillantva, várva a reakcióját. - Vanysn kivégezte.
-
Árrgh... a mocsok! - csapott az asztalra Shaffer.
- Eleve nem történt volna, meg, ha maga, tábornok... - kezdett volna bele Zouo, Shaffer pedig már replikázott volna, de Jagged megkeményítette a hangját és leintette mindkettejüket.
- Elég! Shaffer, ön és Wilkins kapitány azonnal induljanak! A maguk feladatához nem szükséges a generisi taktikai helyzet részletes ismerete. Őrnagy, legyen gondja rájuk!
- Uraim, előkészítem a siklójukat az induláshoz - állt fel teljes, rohampáncélos életnagyságában Wathers, jelezve, hogy az Uralkodó szava ebben az esetben nem udvarias kérésként értendő.
- Varvara, te is, kérlek - hunyorított a lány felé Jagged, aki szúrós tekintettel pillantott rá egy minutum erejéig, aztán elmormolt valamiféle vostroyai káromkodást a fogai alatt, és elsőnek ment ki az ajtón.
- Elnézést. Máris indulunk - tisztelgett Shaffer. Amint kisorjáztak, Fel visszafordult Zouohoz.
- Veszteségjelentést. Ha tud, mutasson nekem képet az ütközet állásáról.
- Küldöm az adatokat, uram - sistergett fel Zouo arcképe a hirtelen adatfolyam-emelkedéstől, aztán az arca mellett nagyobbá vált egy másodlagos kép, a Generis orbitján zajló ütközetet mutatva.
Fel beharapta az ajkát. A védelmi vonal széttöredezett, a
Golanok között a platformokéval megegyező méretű, hatalmas
SiSD-k vonultak,
odonit fézerekkel bombázva a védelmi platformokat, miközben saját törzsükön fényes robbanások jelezték a védők találatait. Kicsit hátrébb lilás törzsű, idegenszerű
Judicatorok tartottak alacsony orbitra, láthatóan ezek törték át először a védelmi vonalat. Néhány közülük már lángolva zuhant lefelé, a települések irányába, mások viszont teljes hatóerejű
odonit plazmaágyúkkal lőtték a menekülttáborokat és a felszíni telepítésű ütegeket. A generisi védelmi flotta egy része megfordult, célba véve azok hajtóműveit, de úgy látszott, lentről is kapnak tüzet. A kép szélén, alacsony orbiton a bolygó átellenes oldaláról közelítő, repulzor-magasságban támadó könnyű csillagrombolókat és nehézcirkálókat lehetett kivenni. Az egész kavarodás közepén pedig ott vonult egy hatalmas, láthatóan még ép szuper-csillagromboló, szinte a törzsével törve utat magának a legerősebb védelmi platformok között. Pajzsai kéken izzottak a találatoktól, de kitartottak.
- Ha jól látom, az
SiSD-knek nincs pajzsa? - kérdezte végül.
- És a
Judicatoroknak sem, uram - biccentett Zouo. - A legtöbbnek. Csak a konvencionális birodalmi típusoknak. Viszont a légkörben is támadnak, és amióta áttörték a nagaioktól kölcsönzött pajzshálónkat, szabadon tudnak tüzelni a felszínre is. A védelmünk kapacitása egyszerűen nem bír el ekkora célpontokkal egyszerre, uram, vagy az
SiSD-k ütegeit célozzuk, vagy az
SSD-jüket, de egyszerre nem tudjuk az összeset, hogy elkerüljük a menekülttáborok bombázását.
- Sikerült mindenkit az óvóhelyekre terelniük időben? - kérdezte most száraz torokkal Jagged.
- Nincs elég kapacitásunk, a legtöbb óvóhely nem
odonit fézerek elleni védelemre van berendezve - rázta meg a fejét Zouo. - Így is tízezres, vagy százezres személyi veszteséggel számolunk.
Fel beharapta az ajkát.
- Az nem jó, moff uram, ezek a szerencsétlenek évek óta élnek így, nem engedhetem, hogy...
- Minden tiszteletem az Öné, Felség - biccentett Zouo -, de ez még a kezünkre is játszhat. Folyamatosan próbálom elérni Bastiont. Ha önök felé sikerült áttörnünk a kommunikációs zavarást, előbb-utóbb arrafelé is sikerülni fog. Az áldozatok magasabb száma hozzájárul majd ahhoz, hogy Vanysn diszkreditálódjon a bastioni vezetés szemében, mint egyszerű népirtó… akkor pedig elkerülhetjük, hogy Önnek fel kelljen fednie magát...
- Semmiképp, moff - szorította ökölbe a kezét dühösen Jagged. - Ez teljességgel ki van zárva. Ezek az emberek éveket szenvedtek azért, mert kitartottak mellettem. Megjárták a fél galaxist. Hosszú ideje nincs otthonuk, nem fogom azt kérni, vagy követelni tőlük, hogy az irántam való hűségük jegyében most még tízezrével áldozzák is fel magukat az inkognitómért!
Azzal Jagged a flottaparancsnokához fordult.
- Wiegand tábornok, az Agamar körüli, regiszteren kívüli Kéz-flotta segítségével el tudjuk pusztítani Vanysn hajóit?
- Ha valóban nincs pajzsa az ESB-gyártmányaiknak uram, akkor gond nélkül - biccentett a tábornok. - A segítségünkkel egyharmadával nő majd Generis tűzereje. Ráadásul úgy tudjuk pozicionálni a kiugrást, hogy közvetlenül Vanysn flottája mellé és mögé érkezzünk.
- Készítse fel indulásra a flottát, tábornok - biccentett Fel, majd visszafordult Zouohoz. - Moff úr, megyünk.
- De uram, ezzel végérvényesen felfedi magát... - tiltakozott a moff.
- Akkor reméljük, a vostroyai flotta még azelőtt érkezik, hogy bárki rakétákat lőne ránk - eresztett meg egy kesernyés mosolyt Fel, majd visszafordult Wiegandhoz. - Gondolom, mondanom sem kell, hogy kérek egy vadászrajt.
- Magától értetődik, uram - nyugtázta Wiegand, Fel pedig inkább lekapcsolta a tiltakozó Zouot. - A
Right to Rule várja Önt és osztagát a fedélzeten.
...
Jó pár mezőgazdasági nagyüzemmel és termőfölddel arrébb, egy apró kunyhóban, ahol még füstölögtek a nemrég itt lakó farmerek csontjai, egy fekete köpönyeges muun és egy testhez illő bőr egyenruhát viselő chiss hajolt egy apró, holokronra emlékeztető doboz felé.
- A parancsnokságon beépült, agymosott kémek jelentése alapján Fel indulásra készül - jegyezte meg végül Ickyx nagyúr, miközben visszafejtette a holonkronba érkezett kódolt üzenetet. - A vezetés tagjainak nagy része elhagyja a bolygót, a Lovagok egy része is. Úgy tűnik viszont, az ifjú Carl és barátja itt maradnak. Itt a lehetőség.
- Nagyszerű - mosolyodott el zordan Adisra. - Akkor készülhetünk a csapásra. Elfogjuk és hazavisszük a trónörököst, végre valahára...
- Máris... csak... - ebben a pillanatban Ickyx elfintorodott, amikor a kommunikációs holokron kékből vörösbe váltott, jelezve, hogy ezúttal rendszeren kívüli, magas titkosítású bejövő hívás érkezik. - Egy pillanat... itt Ickyx végrehajtó. Kivel beszélek?
A holokron képén egy középkorú, humanoid nő arca materializálódott. A muun néhány pillanatig értetlenkedve ingatta nyúlánk fejét, majd végül felismerte.
- Vindicta úrnő? - nyúlt meg az arca még saját magához képest is.
- Pontosan - közölte Jaina. - Maguk az agamari ügynökök?
- Ickyx nagyúr és Adisra nagyúr szolgálatára - biccentett félszegen a muun. - Mit tehetünk az Uralkodó kezéért?
- Beszámolhatnak a missziójukról, méghozzá részletesen - sziszegte Jaina. - Lokalizálták az
Anyakirálynő öccsét?
- Igen, Végrehajtó - biccentett a muun, nem látván értelmét a hazudozásnak. Ha Charis Királynő új ölebje úgy döntött, hogy beavatkozik az eredetileg a Főkormányzó által menedzselt ügybe, akkor nem volt értelme keresztbe tenni neki. - Carl Wenthar a látókörünkben van, hamarosan kedvezővé válik a helyzet arra, hogy lecsapjunk rá.
- Ki van vele? - kérdezte most Jaina.
- Csak egy másik fiú - vont vállat a muun. - Nincs jelentősége.
- Kislány nincs?
- Nem. Nincs és nem is volt, kivéve a
jed’kát, aki... khmm... izé... mármint... - vakarta meg a fejét a muun zavartan, amikor eszébe ötlött, hogy tulajdonképpen kivel is beszél az imént.
- Tudom, hogy a szeretője. Nem érdekel most sem ő, sem Fel - villant meg gyűlölettel teli fénnyel Vindicta tekintete, majd a császárnő keze láthatóan elgondolkozott. - Várjanak. Kell még, hogy érkezzen egy másik vostroyai lány. Ezek szerint még nincs itt. Nem
jed’ka. Fiatalabb. Ne támadjanak addig.
- De Úrnő, most van itt a lehetőség, a Fel-párti vezetés nagy része a krízis miatt éppen távol lesz, most tudunk lecsapni rájuk... - tiltakozott Adisra.
- Várni fognak - sziszegte Jaina. - Egészen addig, amíg oda nem érkezem majd… a megfelelő időben.
- Vindicta úrnő... idejön? - nyúlt meg még jobban a muun arca. - Mármint... ez váratlan meglepetés.
- És nagyon elégedetlen leszek, hogyha a parancsom ellenére bármit lépnek addig - folytatta Jaina. - Várjanak az érkezésemig! Vindicta kilép!
- Nagyszerű - sóhajtott fel Ickyx. - Most már hárman leszünk.
- Kíváncsi leszek, miféle ez az új célpont - játszadozott vibrokése pengéjével Adisra. - Az egész úgy hangzik, mint valami újabb vadászat szexuális játékszerek után az Anyakirálynő udvarába és ágyába… és emiatt most ülhetünk még hetekig...
- És pontosan ezek azok a gondolatok, amelyeket jó alaposan elrejtünk majd, ha az Úrnő megérkezik... - bámult ki az ablakon a gabonamezőre Ickyx.
- Á értem, olyan lesz, mint az a tény, hogy erről az egész ügyről már odaszóltunk a Bastionra Ardus Kaine-nek
? - hunyorított a muun felé lángoló vörös tekintettel Adisra, jelezve, hogy Ickyx-nek sem érdemes bármiféle zsarolással próbálkoznia. - Nem hiszem, hogy Vindicta úrnő értékelné, bármennyire is építő volt a szándékunk ezzel.
- Rátapintott a lényegre, barátom - köhintett szárazon Ickyx. - Pont ilyesmire gondoltam.