Kiimi beletaposott a dovin basalokat a segédhajtóművekkel összekötő reléket szabályozó pedálokba, és a
Hydra mozgásba lendült. Gorgoth szorosan követte, ahogyan a kecses hibrid gépek felgyorsultak, elszáguldva a lelátóként funkcionáló, egymás mellé parkolt luxusplatformok és személyszállító yachtok sora előtt, amelyek a "célegyenes" két oldalán sorakoztak. Kiimi tovább gyorsított, miközben látóterében feltűnt az első versenytárs-géppár, a Sienar csapatának csapott szárnyú TIE-konstrukciói.
A Sienar hiába számított a mai napig az egyik élenjáró cégnek a könnyű vadászgépek területén, gazdasági érdekeltségei nagyrészt a Köztársaság területére estek, akik azonban néhány típustól eltekintve gyakorlatilag tiltólistára tették a vállalatot, így nem jutottak megrendelésekhez, pénzhez. A Köztársaságon kívüli birodalmaktól pedig nem számíthattak megrendelésre, hiszen ott már új vállalatok domináltak, amelyek nem kis részben a Sienar-fejlesztések továbbalakítása révén jutottak verseny- és harcképes termékekhez. A cég sanyarú helyzetét jól tükrözte versenycsapatuk pozíciója is: rendszeresen a mezőny végéről indultak.
A
Hydra-k erőből elhúztak a két TIE között, majd Kiimi egy apró forduló és pályakorrekció után bevetette magát a pályaelső nehézségi szakasza, a Kessel körül keringő finomító-feldolgozó üzemek egyikéhez vezető mágneses gyorsító-gyűrűk sorába.
A gyorsítógyűrűket alapesetben arra használták, hogy külön meghajtás, vagy vontatók igénybe vétele nélkül juttassanak el konténereket, illetve feldolgozásra váró roncsokat ergyik üzemből a másikba. Mindegyik gyorsítógyűrű finom lökést adott a rajta áthaladó konténernek, egy lestrapált sikló sebességére gyorsítva azt anélkül, hogy bármiféle berendezést kellett volna applikálni a teherre. A megfelelő irányban tartásról a gyűrűk pozicionálásával gondoskodtak, amelyek így távolról hatalmas férget formázva kanyarogtak az első feldolgozó felé haladva.
Gyorsasági hajók esetében természetesen a hajók sebességéhez hozzáadódott a mágneses gyorsító ereje, így maximális sebességük másfél-kétszeresét is elérhették a gyűrűk között. Különleges képességű pilótákra volt szükség ahhoz, hogy valaki végig tudjon repülni a gyűrűkön, különösen géppár-alakzatban.
Kiiminek azonban nem kellett túl sokat foglalkoznia azzal, hogy következő ellenfelét ilyen hibára kényszerítse. Az előttük haladó csapat, a chiss Formula Nuruodo két gépe túldöntött, lassú fordulókkal igyekezett a mágneses gyorsítók vonzáskörzetében maradni.
Közelebb érve Kiimi jól látta, hogy a chiss kísérőgép technikai gondokkal küzd, a vezér pedig szándékosan lassítja a tempót, hogy együtt tudjanak maradni. A chissek az évad elején meglehetősen jól kezdtek, az első három-négy csapat között szerepeltek rendszeresen, azonban a hazájukban bekövetkező politikai változások miatt elveszítették támogatásuk nagy részét. Sem a Nagaikhoz húzó felső szektorok, sem az EGB-vel lepaktáló alsó szektorbéli házak nem érezték maguknak az eredetileg a Fel-klán és a Nuruodo-ház kezdeményezése lévén létrejött csapatot.
A kísérő végül vezére óvatossága ellenére is elvétette az egyik gyűrűt, és túlrohant rajta. A vezért továbblökte a gyorsító, így elszakadtak egymástól.
- Fél perc időbüntetés és szakasz-újrakezdés szétválás a Nuruodo-csapatnak! - vágott bele a közös vonalba Starstone hangja.
Kiimi és kísérője elsuhant a másik chiss gép mellett, miközben az ifjú sötét jedi már az újabb ellenfelet vette célba, gonosz mosollyal az arcán.
A Nar Shaada Fényei nevet viselő csapat Kiimi egyik külön kedvencének számított, mert a Fekete Nappal rivális huttok támogatása hívta életre. A versenyhajóik elegánsak és kifinomultak voltak, látható volt, hogy Nar Shaada legjobb buhera-gépészei dolgoztak rajtuk, a pilótáikról azonban ez már nem volt elmondható.
A gépekben ülő klatooine-i és weequay pilótáknak láthatóan nehézséget okozott a nagydarab hajók irányban tartása. Kiimi egészen közel repült a kísérőhöz két mágneses gyorsító között, majd mikor az újabb gyűrű felé közeledtek, egyik dovin basalját finoman arra használta, hogy egy oldalsó lökést generáljon a kísérő felé.
Amaz, miközben a gép törzse oldalán már nyílt a lángvágó, hogy borsot törjön az üldöző
Hydra-k orra alá (ilyen tekintetben a Formula Nova versenyzői abszolút hűek maradtak a fogatversenyek erőszakos kultúrájához), előre nem számítva a lökést, kitért oldalra, és belerohant a következő mágneses gyűrű keretébe. A vadászgép egyik szárnya leszakadt, mire a megmaradt torzó pörögve a Kessel felé kezdett zuhanni.
- Nar Shaada Fényei diszkvalifikálva szétválás és technikai hiba miatt!- rikkantotta Starstone, Kiimi pedig ismét elmosolyodott magában. Ilyenkor, versenyzés, egymás kilökdösése közben mindig átfutott az agyán, hogy a szervezők talán nem is gyűlöletből, afféle "vongellenességből", hanem kifejezetten a műsor miatt sorolják őt és csapattársát leghátra... így biztosak lehettek abban, hogy jó pár látványos bukást okoznak, miközben felverekszik magukat a mezőny közepére.
Kiimi ismét felvehette a megnövelt tempót a gyűrűk között, megpillatva maga előtt a következő ellenfél, a D'Asta csapat kecses gépeit. A serennoi kiscsapat járművei inkább emlékeztettek valamiféle TIE-dizájnra, esetleg Sith vadászgépre, jobban is, mint akár a korábban már megelőzött Sienar saját gyártmányai.
A D'Asta vadászok kis méretüknél fogva jól manővereztek a gyorsítók között, így Kiimi és Gorgoth előtt tudtak maradni, fürgén kitérve a sötét jedi és kísérője agresszívabb manőverei elől is, de mindvégig megőrizve előnyüket. Így érték el a gyorsítók utáni következő szakaszt - a finomítót.
A Kessel körül számos nagyobb planetáris üzem keringett, amelyekben zéró-grav körülmények között bonthatták tovább a felszínen kitermelt kőzetet - a Kessel a Szövetségi Újjáépítési Hatóság áldásos tevékenységének hála immár sokkal több volt, mint szimpla fűszerbánya - dolgozhatták fel. A hatalmas konténerre hasonlító üzem belsejében apró szervizjáratok futottak, amitől Kiiminek olyan érzése volt, mintha a Második Halálcsillag, vagy efféle technológiai förmedvény belsejében kellett volna repülnie.
A D'Asta gépek még mindig előttük voltak. A szűk járatokban kergetőzve lasan beérték a következő előttük lévő csapatot is, a Kuat versenyzőit, a balmorrai Welis Ham'iltont és a sullust Alun Sowot. Gépeik, ezek a klasszikus fogathajtóművekkel és áramvonalas pilótafülkével felszerelt ezüstös, nyílszerű járművek korábban a mezőny legelején harcoltak, de az új köztársasági kormányzat alatt Kuat sem bővelkedett a megrendelésekben, így a források visszaestek, és a korábban a Szövetség egyik első számú csapatának számító KDY a középmezőnybe kényszerült.
A tudás hatalom, emlékeztette magát Kiimi, miközben fejében végigfutottak az előtte álló ellenfelekkel kapcsolatos tudnivalók. A D'Asta pilóták menekültek a két
Hydra elől, így ráestek a Kuat pilótáira, akiknek láthatóan nem ment olyan jól a szűk járatokban való manőverezés, mint üldözőiknek. Kiimi megvárta, amíg a két D'Asta gép előzésbe kezd, amire a KDY gépek az egyik szűk járat falához szorulva először jobbra, majd balra cikáztak, és ekkor egy egészen finomat lökött az Erő és dovin basaljai segítségével a D'Asta vadászokon.
Az egyik D'Asta majdnem beleszaladt az előtte manőverező KDY gépbe, mire az is kitért, és végigkarcolta a vastag csövekkel teli szervizjárat oldalát. A felszakított csövekből azonnal fehéres füst kezdett távozni. A KDY és D'Asta gépek pilótái kétségbeesett mozdulatokkal igyekeztek úrrá lenni gépeiken, és egyszerre tájékozódni a felhőben, miközben Kiimi és Gorgoth az Erő és a Yuuzhan Vong hőérzékelő membránok segítségével könnyedén elsuhant mellettünk.
- D'Asta és KDY, tíz másodperc időbüntetés a pálya megrongálása miatt! - sistergett az egymásköztiben Starstone.
Kiimi gyorsított, és néhány nyaktörőnek tekinthető forduló után kirobbantak a feldolgozóüzemből, és ott szürkéllett előttük a Kessel felszíne, amelynek közepén egy hatalmas, fekete járat tátongott, amely a föld alatt közvetlenül kialakított, nemrégen felhúzott reaktortermek egyikébe vezetett.
- Gyorsabban, sietnünk kell! - sürgette Gorgothot a vongérzékén át Kiimi, amire csak valamiféle halovány mordulást kapott válaszként. Ilyenkor tovább erősödött a gyanúja, hogy Gorgoth valójában nem
oglith maszkot viselő Yuuzhan Vong, hanem valami egészen más. Mind az Erőn, mind a vongérzékén keresztül küldött üzenetekre úgy reagált, mintha egy sűrűszövésű csuklya lenne a fején, amin keresztül csak minden második hang szűrödik át - mindkét irányban.
Az előttük sorban feltűnő újabb csapat az egyik legerősebb magánistálló géppárja volt, tehát egy azon csapatok közül, amelyek nem tudták maguk mögött egy nagyhatalom, állam vagy szervezet támogatását, hanem egy intergalaktikus cég pénzelte őket. Kiimi megvárta, amíg Gorgoth felzárkózik. A Strunz Versenycsapat gépei már keményebb ellenfélnek ígérkeztek, mint az eddigiek.
- Vigyázz a cosraival! - figyelmeztette Gorgothot Kiimi. A Strunz vezérpilótája, egy cosrai - anzati félvér hibrid, Mik'ha-el Schuhmaker híresen agresszív és tehetséges pilótának számított, és bár minden fórumon tagadta, Kiimi szinte teljesen biztos volt benne, hogy valamilyen mértékben erőérzékeny... az a fajta erőérzékeny, akit gyermekkorában sem a sithek, sem a jedik nem fedeztek fel, készségeit pedig mindig is szerencsének és átlagon felüli ösztönöknek tudta be, holott valójában az Erő munkálkodott benne.
Most is vad fordulókkal és orsókkal igyekezett távol tartani magától a
Hydra két hibrid hajóját, amelyben kísérője mindenhol pontosan követte. Kiimi elhatározta, hogy hasonló taktikát fog követni, mint az előbb, megvárja, amíg utolérik az előttük lévő csapatot, és akkor a Strunznak egyszerre két irányba kell figyelnie.
Átszáguldottak a Kessel felszínébe vezető járatokon, és hamarosan feltárult előttük a harmadik ellenőrzési pont, az egyik reaktorterem.
Az Újjáépítési Hatóság által a Kesselbe vájt hatalmas reaktortermek generátorai nem csak a felszíni üzemeket látták el energiával, de háttérsugárzásuk távol tartotta a mélyebb járatokban bújkáló lényeket, azokat a hatalmas pókokat, amelyek létezése félig volt csak tudományosan bizonyított, félig pedig legendaszámba ment, de a szervezőknek ez a fél is elég volt ahhoz, hogy a reaktorokat folyamatosan csúcsra járatva üzemeltessék, mit sem törődve azzal, hogy ennek milyen hatása van a járatokban dolgozó bányászokra.
A pálya itt kiszélesedett, így Kiimi egy gyors lökéssel a Strunz gépek mellé szökkent, miközben az előttük lévő két másik gépre is figyelt. A Hinode csapat hivatalosan magáncsapatként volt bejelentve, de nyílt titoknak számított, hogy valójában Nagai állami pénzből tartották fent őket, pilótáik pedig a Nagai Flotta legjobb vadászpilótái voltak, olyannyira inkognitóban, hogy még nevüket sem árulták el a kíváncsiskodó holo-médiumoknak, egyszerűen csak Vezérnek és Kísérőnek hívták egymást.
Kiimi ismét elmosolyodott, ahogyan közeledésüket látva a nagaiok gyorsítás helyett lassítani kezdtek. Ó igen, elszámolnivalója volt a nagaiokkal, és nekik is ővele. Kiimi jól emlékezett azokra az időkre, amikor egy Erő háta mögötti bolygón hónapokat töltött bújkálva és szörnyetegekkel küzdve, csak azért, hogy a nagai tudósok kíváncsiságát kielégítse, akik korábban talán még sosem kísérleteztek jedikkel. A bosszúvágy továbbra is ott munkálkodott benne, talán meg sem tudta volna számolni, hogy hány versenye ment el azon, hogy a nagai csapat pilótáival összecsapva végzetes sérüléseket okozzon nekik és saját hajójának egyaránt, függetlenül attól, hogy éppen melyik pozícióban haladtak. A nagaiok ráadásul jól felkészültek voltak, Kiimi máris ki tudta venni azt a szürke buborékot, amelyik annyira jellemezte a nagaiok gépeit, azt a vakfoltot az Erőben.
A pofátlan nagaiok jól tudták, hogy egyes csapatok pilótái milyen trükköket alkalmaznak, ezért ysalamirikkel repültek.
Kiimi kihúzott oldalra, hogy leszűkítse a kanyart, miközben a nagaiok egyre jobban lassítottak, láthatóan készen az összecsapásra. Az ifjú sötét jedi a szeme sarkából még látta, hogy a Strunz két gépe a széles íven marad, és hagyja, hogy megelőzzék őket. Láthatóan inkább ki akartak maradni a várható csetepatéból, ahelyett, hogy szendvicsbe kerüljenek.
- Majd foglalkozom veletek később... - sziszegte Kiimi, és felzárkózott a nagaiokra, miközben megkerülték a reaktor hatalmas, ovális törzsét, és a belőle kiálló oldalsó vezérlőtornyokat. Kiimi azonban nem akart több időt vesztegetni a nagaiokra. A korábbi versenyek tapasztalataiból kiindulva nem a nagai gépeket vette célba az Erővel közvetlenül, hanem megosztotta erejét...
A nagaiok finoman oldalra vágódtak, ahogyan Kiimi a kísérőre fókuszálta hajója dovin basaljait, éppen csak annyira, hogy elhiggyék: újabb sikertelen támadást indított ellenük a
Hydra két pilótája az Erőn át, melyet az ysalamirik révén mérsékelni tudtak.
Ugyanebben a pillanatban azonban az utolsó vezérlőtorony a reaktortömb jobb oldalán, amely mellett elhaladtak, remegni kezdett, majd levált az eresztékeiről és alázuhant...
Egyenesen elkapva és megpördítve a nagai kísérőt a hajója hátsó részénél. A gép irányíthatatlanul zuhant a reaktorterem alja felé, pilótája pedig aktiválta a vészmentő rendszert és kilőtte a pilótafülkét, mielőtt gépe szétkenődött a padlón.
- Hinode Jidosha csapat diszkvalifikálva pálya- és gépelhagyás miatt! - Starstone hangja szinte vidám volt, miközben a háta mögött még Kiimi is hallotta a felháborodott VIP-vendégek ordítozását. Talán bizony nem csak szándékos ez az egész hátrasorolás, de az öreg rohadék még valamiféle fogadási machinációban is benne van? - tette fel a kérdést magának Kiimi, miközben Gorgothhal együtt kiröppentek a reaktorteremből az utolsó szakasz felé.
Az utolsó szakasz ugyanúgy mágneses gyorsítókból állt, mint az első, ezek azonban apró lövegekkel is fel voltak szerelve, amelyek random módon néha egy-egy sorozatot eresztettek meg a közeledő gépek felé. Más hasonló pályákon, ahol éles fegyveres vadászgépekkel repülték ezeket a gyorsítókat, lehetőség lett volna az érzékelők kilövésére, így a sorozatlövők megbénultak, a Formula Nova szervezői azonban eltekintettek ettől.
Nem mintha a csapatok ne találtak volna módon másfajta zavarásra. Kiimi átröppent az első gyorsítókon, és egyáltalán nem lepődött meg, amikor egyetlen egy löveg sem fordult felé - mindegyik ernyedten, keresztbetört csövekkel lógott a gyorsítógyűrűk oldalán.
Az előtte lévő két csapat gépei már most ádáz harcot vívtak egymással - mint tulajdonképpen mindig a versenyek során. Az Omni Viharcsoport nevű csapat fekete, hatalmas sith orbaliszk-bogarakra emlékeztető gépei a mezőny legellenszenvesebb és legfélelmetesebb egységének számítottak.
Mindenki tudta, hogy valójában a Sith Birodalom saját csapatáról van szó, amelyet azért hívtak életre, hogy a mezőnybe szintén nevezett jedi csapatnak alátegyenek. De ettől eltekintve vezérpilótájuk, Astor Maldonadous nagyúr, ez az agresszív iktotchi ugyanolyan elánnal ment neki bármelyik másik ellenfélnek is, a csontos arcú másodpilótája, amelynek fajával Kiimi korábban sosem találkozott, pedig mindenhová árnyékként követte, és annak ellenére néha alattomosabb volt vezérénél is, hogy Kiimi érzékelése szerint nem rendelkezett a sötét oldal készségeivel, vagy csak nagyon korlátozottan.
A másik csapat, a jedik géppárja egyelőre elől haladt, igyekezve visszaverni a sith géppár támadásait. A Fénylovagok hivatalosan az Incom Vállalat csapataként nevezett csapat volt, de közismert volt, hogy valójában a Fény Hadserege, a jedik militáns szervezete áll mögöttük, pilótáik pedig jedi lovagok. Ennek ellenére a Jysella Horn - fincsi kislány, ráadásul egy jedi mester gyermeke, ízlelgette magában Kiimi - és egy barabel jedi által vezetett gépek objektív szempontból is a mezőny egyik legjobb, leggyorsabb egységének számítottak, az évad elején, amikor a sithek hajói még nem voltak képesek mindig utolérni őket, rendre kibérelték maguknak a dobogó valamelyik fokát.
Persze amikor arról volt szó, hogy Kiimi dolgát megnehezítsék a versenyen, a jedik legalább olyan lelkesen szálltak be a játékba, mint sith ellenfeleik. Kiimi végtére is a Rend tagja volt eredetileg, a bölcs stratéga - Kiimi mondjuk általában bolond íróasztal-tábornoknak nevezte magában -, Kenth Hamner tanítványa, így a jedi duó számára legalább annyira "ellenszenves" volt, mint a sith nagyúr.
Kiimi nem lepődött meg, amikor a következő forduló után az Omni két éjfekete gépe lelassított, és kitérve elengedte maguk mellett a
Hydra-párost. Egy ilyen "trojkában" mindig a középen lévő géppár volt a legnehezebb helyzetben, hátra és előre egyaránt figyelnie kellett. Kiimi érezte, ahogyan mind a jedik, mind a sith főpilóta felől érkező Erő-energiák húzzák-csavarják saját hajója bionikus alkatrészeit. Ilyen tekintetben a
Hydra még sebezhetőbb is volt gépi ellenfeleinél, hiszen az ellenfelek vadászaiban el lehetett törni, szét lehetett rombolni valamit, de ez nagyon intenzív, nagyon erőszakos beavatkozást igényelt, ráadásul a jedik közül az egyik például mindig "támadott" az Erővel, a másik meg mindig "védekezett", arra figyelt, hogy saját géppárjuk ne legyen támadásnak kitéve a többi erőhasználó pilóta részéről. A
Hydra élő szövetein át azonban érezhetett fájdalmat, félelmet, bizonytalanságot, és Kiiminek minden idegszálával koncentrálnia kellett, hogy ellenfelei ne roppantsák össze élő hajóját.
A jedik lassítottak, a sithek gyorsítottak, Kiimi pedig egyre inkább úgy érezte, hogy a párosa rendelkezésére álló, a mágneses gyorsítók közé eső űrszelet mérete rohamosan fogy. Mindkét ellenséges csapat hajói elég nagyok és robosztusak voltak ahhoz, hogy törzs-törzs elleni küzdelemben méltó ellenfelei legyenek a hibrid biohajóknak.
- Nincs helyem! - üzente a vongérzékén át Gorgothnak Kiimi, miközben némi kétségbeesés szaladt át az elméjén...
Gorgoth nem válaszolt, csak horkantott, és valamit emlegetett a Tűzzel kapcsolatban...
Aztán mind a jedi, mind a sith gépek motorjai füstölni kezdtek, mint amik túlmelegedtek. Kiimi érezte a pilóták zavarát, amint nem értették, hogyan állhatott be egyszerre náluk és ellenfeleiknél is ugyanaz a probléma, ráadásul úgy, hogy az Erőben sem ők, sem Kiimi nem érzékelt semmi szokványosat. A jedik gépei tovább lassultak, ahogyan pilótáik csökkentették a hajtómű-teljesítményt, a sitheké viszont még mindig gyorsult, bár már apró lángok jelentek meg a hajtómű körül.
- Meghalsz, Vong fattya! - hallotta az elméjében egészen világosan Maldonadous nagyúr dühöngését Kiimi. - Bármit is csináltál a gépemmel, most meghalsz!
- Térj ki! - üzente válaszul Gorgothnak Kiimi a vongérzékén át, és az utolsó pillanatban vad kitérő manőverre kényszerítette a hajó összes dovin basalját, mielőtt Maldonadous sith gépe beléjük rohanhatott volna.
Erre a manőverre egyetlen hagyományos meghajtású vadászgép sem lett volna képes. A dovin basalok olyan hirtelen nyomták lefelé a gyűrűk között gyorsuló
Hydra-t, hogy Kiimi fájdalmasan felszisszent, ahogyan belepréselődött a pilótaülésbe, testének izmai pedig tiltakoztak a hirtelen megerőltetés ellen.
Maldonadous pedig belerohant a jedik géppár kísérőjébe, átszáguldva azon a ponton, ahol egy pillanattal korábban még Kiimi gépe volt.
A sith és jedi vadászok kipörögtek a semmibe, az épen maradt két gép pedig egymást kezdte kergetni, miközben igyekeztek védőalakzatot felvenni sérült társuk mellett - jóval a gyűrűk hatókörén kívül.
- Omni és Fénylovagok csapatok, húsz másodperc büntetés és szakasz-újrakezdés szándékos ütközés és pályaelhagyás miatt! - rikkantott fel Sandstone, talán éppen csak az hiányzott hozzá, hogy tapsoljon.
Kiimi ismét gyorsíthatott, miközben látóterében feltűnt az utolsó két csapat egymást kerülgető géppárja, az utolsó gyorsítókon túl, ahol egy hosszú egyenes szakasz húzódott, amely végül a célegyenesként kijelölt hajókonvojnál ért véget.
A másodikként haladó csapat a mezőny egyik legerősebbje volt. A Cosrauer Volksrennstahl egyes pletykák szerint afféle hivatalos házi-csapat volt a kezdetekben, az Újjáépítési Hatóság előző, cosrai vezetője, Ulrich Ivor ezer szállal kötődött nem csak a csapathoz, de a lebonyolító Formula Nova konzorciumhoz is. Gépeik emellett robosztusak, erőteljesek és masszívak voltak, pilótáik, a cosrai Neidfeld és Util pedig minden bizonnyal csak annyira voltak civilek, mint amennyire Kiimi volt "világos jedi".
A másik csapat, akik most előrébb haladtak, minden tekintetben a cosraiak szöges ellentéte volt. Apró, tűzvörös gépeik a koréliai versenyhajógyártás csúcsának számítottak. A Corelli Villámok mérsékelt konföderációs hátterű csapatként indultak, de amióta Korélia betagozódott a Köztársaságba és lezajlott a Daala-kabinet cseréje az Organa-kabinetre, az apró, mégis agilis suhanók lettek A Köztársasági Csapat, csupa nagybetűvel. Vezérgépük pilótája, Lorren Darklighter a köztársasági katonai vezetés csúcsán rendelkezett rokonokkal, és olyan pletykák is voltak, hogy a másodpilótát hamarosan lecserélik, az újat pedig Syal Antillesnek fogják hívni.
A cosraiak nagy elánnal próbáltak a kis koréliai gépek elé kerülni, de pilótáik minduntalan kitértek az agresszív, kontaktot kereső szürke gépek elől. Néhányszor a cosraiak majdnem egymásnak ütköztek, olyan agresszívan próbálták szendvicsbe szorítani a korelliket, akik mindig kitértek a támadások elől. Kiimi ráadta a tartalékokat, a
Hydra pedig pozitívan reagált és tovább gyorsult. Nem volt kétséges, hogy amíg az a négy egymással van elfoglalva, a célig vezető egyenes szakaszon utolérhetik, és talán némi dovin basal és Erő-kombinálta trükkel le is gyűrhetik őket. Akkor pedig Kiimi Anaro és csapata győz, és a vigok nem tehetnek mást, mint hogy végre el kell ismerjék a tehetségét és meg kell nyissák azokat a forrásokat, amelyeket győzelem esetére ígértek a fekete piacon... akkor pedig...
Kiimi a lehetőségeken ábrándozva a pillanat törtrészéig oldalra fordította a fejét, hogy felmérje a távolságot a célig...
És úgy érezte, mintha hirtelen valamilyen bénító, hívogató erő kerítené hatalmába, ott a sejtelmesen csillogó fekete lyukak között.
A Bendő látványa csak elsőre volt szokatlan azoknak, akik a Kessel körül repültek. A pilóták annyi verseny után már megszokták a fekete lyukak és az általuk sejtelmes felhővé formált intergalaktikus por és gázok szín- és sötétkavalkádját, amely oly közelinek, mégis elérhetetlennek tűnt... sőt sokak számára az is volt, figyelembe véve a lyukak és kvazárok közti szinte lehetetlen navigációt.
Most azonban Kiimi a Bendőre pillantva mást érzett. Egy eddig ismeretlen, ősi erő hívását, amitől az a késztetése támadt, hogy mindent félredobjon, és rohanjon, menjen... menjen, mert hívták, mert szükség volt rá, mert egyedül ő...
Aztán még egy törtmásodperccel később Kiimi rádöbbent, hogy nem csak ő érezte így. Kísérője gyors ütemben távolodott tőle, pontosabban abba az irányba, amerre ő is tekintett az előbb.
- Gorgoth, formációba! - üvöltötte társának a vongérzéket használva elméjén át Kiimi. - Így diszkvalifikálnak!
- Nem érzed? - Gorgoth gondolatai meglepően tiszták voltak. - Oda... oda... mennünk kell. Jöjj, Kiimi Anaro! Hívnak minket!
Kiimi mélyebbre nézett magában és az Erőben, és most ő is meghallotta a hangot.
-
Gyere... gyere hozzám, fiam...A pillanat törtrésze alatt döntött, oldalra húzta a gépét, kitért a pályáról, és követte Gorgothot a Bendő felé, felkészítve dovin basaljait az ugráshoz, amely minden eddiginél veszélyesebbnek ígérkezett, csak lomhán, távolból hallva Sandstone dühödt ordítozását az egymásköztin.
- Hydra Versenycsapat pályaelhagyás miatt harminc másodperc büntetés, szakasz-újrakezdés! Hydra, térjetek vissza a pályára!
A két bionikus hajó azonban nem engedelmeskedett.
Abban a pillanatban, hogy az első helyezett Corelli Villámok, a második helyezett Cosrauer Volksrennstahl, majd kicsivel később a harmadiknak előlépő Strunz gépei áthaladtak a célvonalon, a két
Hydra-t elnyelte a hipertér.